Deux guerres tiennent actuellement le monde en haleine, sans compter de nombreux autres conflits armés qui retiennent bien moins l’attention. L’invasion de l’Ukraine par la Russie et le long conflit entre Israël et la Palestine occupent l’actualité de cette année 2023. La guerre, avec sa dureté et ses ravages, est étroitement liée aux conflits culturels, aux chocs identitaires et aux problèmes sociaux. Et là, la traduction et l’interprétation sont vitales.

Les traducteurs et les interprètes jouent des rôles importants dans les situations de guerre et de conflit, affrontant souvent des défis extraordinaires et apportant des contributions cruciales à la communication, à la diplomatie et à l’histoire. La diplomatie et les négociations, l’aide humanitaire ou la propagande de guerre ont précisément beaucoup à voir avec les langues et la communication. Et, tout au long de l’histoire, de nombreux événements extraordinaires liés à tout cela ont marqué le déroulement des guerres. Voyons-en quelques-uns.

1. Le code navajo pendant la Seconde Guerre mondiale : Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont recruté des locuteurs natifs du navajo (une langue amérindienne) comme codeurs de messages secrets. Ces locuteurs du navajo ont créé un code fondé sur leur langue qui s’est révélé impossible à déchiffrer pour les forces ennemies.
2. La bataille des langues pendant la guerre froide : Pendant la guerre froide, la CIA a lancé un programme de traduction automatique appelé « Projet Machine à traduire » pour déchiffrer les communications en russe. Le résultat fut cependant souvent comique, en raison des différences culturelles et linguistiques. À mi-chemin entre réalité et légende urbaine, la phrase « The spirit is willing, but the flesh is weak » (extrait de l’Évangile de saint Marc) est arrivée dans les communications russes de façon littérale (« дух бодр, плоть же немощна » en cyrillique) et, une fois retraduite en anglais, elle est devenue « The vodka is good, but the meat is rotten. »
3. L’interprète Olga Tufnell pendant la Première Guerre mondiale : L’interprète russe Olga Tufnell est devenue une figure emblématique de la Première Guerre mondiale. Elle a servi d’interprète au général britannique Edmund Allenby lors de la campagne de Palestine, jouant un rôle crucial dans les échanges entre les forces britanniques et les tribus arabes.
4. Les traducteurs du procès de Nuremberg : Le procès de Nuremberg, qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, a mobilisé de nombreux traducteurs et interprètes qui ont joué un rôle fondamental dans l’interprétation des témoignages et des pièces à conviction en plusieurs langues, garantissant un procès équitable.
5. Les interprètes de la guerre du Vietnam : Les interprètes qui ont travaillé avec les forces américaines au Vietnam ont affronté des situations extrêmement dangereuses. Beaucoup d’entre eux sont devenus des cibles pour l’ennemi en raison de leur association avec les forces américaines.
6. Le cinéma et la traduction : « The Interpreter » (2005) ou « The Covenant » (2023) sont deux exemples cinématographiques du thème de l’interprétation et de la traduction en temps de guerre.