Un contrato internacional, unos estatutos societarios o un acuerdo de confidencialidad mal traducido pueden generar conflictos, pérdidas económicas o incluso la nulidad de un procedimiento. En departamentos de compras y dirección, la traducción de documentos legales suele percibirse como un trámite más. Sin embargo, los errores en este ámbito no son simples fallos lingüísticos: son riesgos jurídicos. En este artículo analizamos los errores más habituales en la traducción legal, sus consecuencias y cómo minimizarlos.

Por qué los errores en traducción legal son especialmente críticos

En un texto comercial, una frase poco natural puede afectar la imagen de marca. En un documento legal, una palabra incorrecta puede cambiar el alcance de una obligación, modificar una responsabilidad o alterar un plazo contractual.

El lenguaje jurídico no solo es técnico, también está vinculado a sistemas legales concretos. Traducir “consideration” del derecho anglosajón como “consideración” en español, por ejemplo, puede ser incorrecto si no se adapta al concepto jurídico equivalente en el sistema de destino.

Además, muchas veces estos documentos deben presentarse ante organismos oficiales. En esos casos, no basta con traducir: es necesario cumplir con requisitos formales específicos, como ocurre en las traducciones juradas exigidas por la administración pública. En este sentido, es importante entender cuándo se requiere una traducción oficial y qué implicaciones tiene.

Errores más frecuentes en la traducción de documentos legales

1. Traducción literal de términos jurídicos

Uno de los errores más comunes es trasladar palabra por palabra el texto original sin analizar el concepto jurídico que hay detrás. Los sistemas legales no son equivalentes entre países. Un término puede existir en un ordenamiento y no tener traducción directa en otro.

Este tipo de error suele darse cuando se utiliza traducción automática sin revisión especializada o cuando el traductor no tiene formación jurídica. El resultado puede ser un contrato formalmente correcto, pero jurídicamente impreciso.

2. Omisión o alteración de matices

En derecho, los matices importan. No es lo mismo “podrá” que “deberá”, ni “rescindir” que “resolver”. Cambiar un verbo modal puede alterar completamente las obligaciones de las partes.

Un ejemplo habitual es la incorrecta traducción de cláusulas de limitación de responsabilidad. Si la redacción en el idioma de destino suaviza o endurece el alcance original, la empresa puede enfrentarse a reclamaciones inesperadas.

3. Incoherencia terminológica

En documentos extensos, como contratos marco o acuerdos de suministro, se utilizan términos definidos al inicio que deben mantenerse exactamente iguales a lo largo del texto. Cambiar la terminología en distintas secciones genera ambigüedad.

La falta de coherencia suele aparecer cuando no se utilizan herramientas profesionales de gestión terminológica o cuando el proyecto se divide entre varios traductores sin una supervisión centralizada.

4. Falta de adaptación al sistema jurídico de destino

No todos los documentos legales se traducen para el mismo fin. Algunos deben tener validez jurídica en otro país; otros solo se utilizan con fines informativos. Confundir ambos escenarios puede ser un error estratégico.

Cuando el documento debe producir efectos legales en otro país, es necesario analizar si basta con traducir o si debe adaptarse a la normativa local. Aquí no se trata solo de idioma, sino de asesoramiento lingüístico especializado.

5. Uso exclusivo de traducción automática en textos legales

La inteligencia artificial ha avanzado considerablemente, pero no asume responsabilidad legal ni comprende las implicaciones jurídicas de cada término. En textos sensibles, confiar exclusivamente en traducción automática aumenta el riesgo. La tecnología puede ser un apoyo, pero no sustituye el criterio experto cuando hay consecuencias legales en juego.

Consecuencias reales de una mala traducción legal

Los errores en la traducción de documentos legales pueden tener efectos directos en varias áreas:

• Conflictos contractuales por interpretaciones divergentes.
• Retrasos en trámites administrativos por rechazo de documentación.
• Pérdida de oportunidades comerciales en procesos de licitación internacional.
• Riesgos económicos derivados de cláusulas mal interpretadas.

En departamentos de compras, elegir un proveedor únicamente por precio puede salir caro si el resultado final obliga a rehacer el trabajo o genera disputas legales.

Cómo minimizar riesgos en la traducción de documentos legales

Trabajar con traductores especializados en derecho

No todos los traductores son expertos en terminología jurídica. La traducción legal requiere conocimiento del lenguaje técnico y comprensión del sistema normativo implicado.

Un traductor especializado sabe cuándo un término debe adaptarse, cuándo mantenerse y cuándo consultar con el cliente para aclarar el alcance jurídico.

Establecer procesos de revisión y control de calidad

Cuando se gestionan contratos internacionales, escrituras o documentación que debe presentarse ante organismos oficiales, trabajar sobre copias escaneadas de baja calidad aumenta el riesgo de errores, omisiones o interpretaciones incorrectas. Utilizar un escáner profesional que garantice nitidez y fidelidad del documento original facilita una traducción precisa y reduce incidencias posteriores en procesos legales o administrativos.

En documentos críticos, es recomendable contar con doble revisión: traducción inicial y revisión independiente. Esto reduce la probabilidad de errores y mejora la coherencia interna del texto.

Las empresas especializadas utilizan herramientas de traducción asistida que garantizan consistencia terminológica en proyectos largos o recurrentes.

Definir claramente el objetivo del documento

Antes de traducir, conviene responder a estas preguntas:

• ¿El documento tendrá validez legal en el país de destino?
• ¿Se presentará ante una administración pública?
• ¿Se utilizará únicamente como referencia interna?

Estas respuestas determinan si se necesita una traducción jurada, una adaptación jurídica o una simple traducción informativa.

Centralizar proveedores lingüísticos

En organizaciones con presencia internacional, es habitual que distintos departamentos encarguen traducciones por separado. Esto puede generar incoherencias y falta de control.

Centralizar la gestión en un proveedor especializado permite crear memorias terminológicas, mantener criterios uniformes y reducir riesgos a largo plazo.

El papel del departamento de compras en la gestión del riesgo lingüístico

En procesos de contratación, el criterio no debería basarse únicamente en el coste por palabra. La traducción legal es un servicio estratégico que influye en la seguridad jurídica de la empresa.

El departamento de compras puede aportar valor si:

• Evalúa la experiencia sectorial del proveedor.
• Solicita muestras o referencias en traducción jurídica.
• Define protocolos internos para la gestión de documentación multilingüe.

La traducción no es un gasto accesorio: es una herramienta de prevención de riesgos.

Los errores de traducción en documentos legales no son simples fallos lingüísticos: son riesgos empresariales. Una cláusula mal interpretada puede traducirse en costes económicos, conflictos o retrasos administrativos.

Si tu empresa gestiona contratos internacionales, documentación oficial o acuerdos en varios idiomas, contar con un equipo especializado es una decisión estratégica. En ALOS te ayudamos a asegurar la precisión y coherencia de tus textos legales, minimizando riesgos y protegiendo tus intereses. Contacta con nosotros para recibir asesoramiento personalizado en tus proyectos de traducción jurídica.