¿Estás listo para dar el salto al extranjero, pero no sabes si el TOEFL o el IELTS te abrirá más puertas académicas o profesionales? En el mundo globalizado actual, es esencial tener un certificado de idiomas para estudiar o trabajar en el extranjero. Dos de los exámenes más reconocidos internacionalmente son el TOEFL (Test of English as a Foreign Language) y el IELTS (International English Language Testing System). Ambos evalúan las habilidades lingüísticas en inglés, pero presentan diferencias significativas en formato, enfoque y aceptación según el país o la institución.
Un detalle aparentemente menor en un contrato puede tener consecuencias significativas. Por ejemplo, la omisión de una coma en un contrato en Canadá resultó en una disputa legal de un millón de dólares entre Rogers Communications y Bell Aliant. La falta de claridad en la redacción llevó a interpretaciones diferentes del acuerdo.
Este ejemplo resalta la importancia de la precisión en la comunicación, especialmente en contextos legales y profesionales. Al elegir entre TOEFL e IELTS, es crucial comprender las diferencias para tomar una decisión informada que se alinee con tus objetivos académicos o laborales en el extranjero.
Comparativa: TOEFL vs IELTS
| Característica | TOEFL | IELTS |
|---|---|---|
| Formato | 100% en computadora | Papel o computadora |
| Duración | 2 horas | 2 horas 45 minutos |
| Secciones | Lectura, Escucha, Habla, Escritura | Lectura, Escucha, Habla, Escritura |
| Tipo de preguntas | Mayormente opción múltiple | Variedad: opción múltiple, completar espacios |
| Evaluación oral | Grabación en computadora | Entrevista con examinador humano |
| Escalas de puntuación | 0–120 (30 por sección) | 0–9 (bandas) |
| Validez del resultado | 2 años | 2 años |
| Aceptación global | Más de 160 países | Más de 140 países |
| Preferencia regional | EE. UU., Canadá | Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda |
| Disponibilidad de versión en casa | Sí (TOEFL Home Edition) | No |
Ambos exámenes son ampliamente aceptados, pero la elección entre uno u otro puede depender de factores como el país de destino, el tipo de institución y las preferencias personales en cuanto al formato del examen.
Lista de países que aceptan TOEFL e IELTS
Ambos tienen una aceptación global altísima, pero el contexto cambia:
TOEFL
Más de 11,500 instituciones en 160 países
- Mayor presencia en: EE. UU., Canadá, Alemania, Francia, Países Bajos, Corea del Sur, Japón, China.
- Aceptado también en: India, Emiratos Árabes Unidos, Sudáfrica, México, Colombia, España, Brasil.
IELTS
Más de 12,000 organizaciones en 140 países
- Requerido en: Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Irlanda.
- Muy común en: Canadá, India, Emiratos Árabes Unidos, Sudáfrica.
- Aceptado ampliamente en: Alemania, Francia, Países Bajos, España, Italia, Malasia.
Dato clave: Aunque ambos exámenes son reconocidos, el IELTS tiene más presencia en procesos de inmigración laboral, mientras que el TOEFL domina el ámbito académico, especialmente en Norteamérica.
¿Qué certificado suelen pedir para trabajar en el extranjero?
El certificado que se requiere para trabajar en el extranjero depende del país, la empresa y el sector laboral.
TOEFL
- Preferido en: Estados Unidos y Canadá.
- Áreas donde suele pedirse: tecnología, ingeniería, educación superior, investigación.
- Formato digital favorecido: en empresas tecnológicas o con procesos de selección virtual.
IELTS (General Training)
- Preferido en: Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Irlanda.
- Áreas donde suele pedirse: salud (médicos, enfermeros, farmacéuticos), administración, servicios sociales, comercio internacional, inmigración.
- Requisito para visas laborales: especialmente en países de la Commonwealth, el IELTS General es requerido para permisos de trabajo e inmigración.
Consejo práctico: Revisa las guías de inmigración y empleabilidad del país destino. En algunos, como Australia, el IELTS es obligatorio para ciertas profesiones reguladas.
¿Qué certificado se suele pedir para estudiar en el extranjero?
Ambos certificados se aceptan ampliamente, pero hay ligeras preferencias según el destino y el tipo de institución.
TOEFL (Academic)
- Preferido por: universidades y colleges en EE. UU., Canadá, parte de Asia (Corea del Sur, China, Japón).
- Áreas típicas: licenciaturas, másteres y programas de investigación en ciencias, negocios, ingeniería, tecnología.
- Admisiones online: TOEFL Home Edition ha ganado aceptación tras la pandemia, útil para procesos remotos.
IELTS (Academic)
- Preferido por: Reino Unido, Australia, Irlanda, Nueva Zelanda y universidades europeas.
- Áreas típicas: humanidades, derecho, arte, educación, programas de intercambio y prácticas en países anglófonos.
- Requerido en procesos de visado estudiantil: especialmente en Reino Unido (UKVI IELTS Academic).
¿Necesito un certificado de inglés como el TOEFL o el IELTS para obtener un visado?
En muchos países, sí es obligatorio presentar un certificado de inglés oficial como parte del proceso de solicitud de visado, especialmente para estudiar o trabajar en el extranjero. TOEFL e IELTS son las opciones más reconocidas a nivel mundial, pero su exigencia depende del país y del tipo de visado.
Visados de Estudiante
- Reino Unido
Requiere el IELTS for UKVI (Academic) como prueba de inglés válida para obtener el visado de estudiante (Tier 4). Solo se acepta si el examen fue realizado en un centro autorizado por UKVI. - Australia y Nueva Zelanda
Aceptan el IELTS Academic como prueba estándar para visados estudiantiles. En algunos casos también se aceptan el TOEFL o el PTE Academic. - Canadá y Estados Unidos
El visado de estudiante no exige directamente un certificado de idiomas, pero las universidades sí, y sin la carta de admisión no puedes acceder al visado. En estos países, el TOEFL es generalmente más solicitado por instituciones académicas.
Visados de Trabajo o Migración
- Reino Unido
El IELTS General Training (UKVI) es obligatorio para visados laborales como Skilled Worker o Health and Care Worker. Asegúrate de presentar el módulo UKVI, que está adaptado a los estándares migratorios británicos. - Canadá
Para procesos como Express Entry, el gobierno solo acepta exámenes autorizados, como el IELTS General Training o el CELPIP. El TOEFL no se acepta en trámites migratorios, aunque sí para estudios. - Australia
Acepta múltiples certificados de inglés, entre ellos IELTS (Academic o General), TOEFL iBT, PTE Academic, y Cambridge English: Advanced (CAE). El IELTS es el más común en procesos de inmigración laboral y profesional. - Nueva Zelanda
Exige certificados de inglés para visas laborales y de residencia. El IELTS (Academic o General) es uno de los más aceptados, aunque también permiten TOEFL iBT en algunos casos.
¿Cuánto cuesta realizar el TOEFL o IELTS en España?
Los precios pueden variar según el centro y la modalidad (en papel o en línea). Aquí tienes una estimación actualizada (2025):
| Examen | Precio aproximado en España |
|---|---|
| TOEFL iBT | 235 – 260 € |
| IELTS Academic / General | 235 – 250 € |
| IELTS UKVI (para visados) | 255 – 270 € |
Los precios incluyen el envío del certificado a instituciones, pero no suelen incluir cursos preparatorios. Puedes consultar las tarifas exactas en los sitios oficiales de ETS para TOEFL y IELTS.
¿Qué hacer cuando tu certificado TOEFL o IELTS caduca a los 2 años?
Tanto el TOEFL como el IELTS tienen una validez de 2 años desde la fecha de realización del examen, ya que se considera que el dominio del idioma puede variar en ese tiempo. Si tu certificado ha caducado, no podrás utilizarlo para solicitar admisión universitaria o visados de trabajo o estudio.
¿Qué puedes hacer?
- Volver a examinarte. Es la opción más directa. Muchos centros permiten realizar una nueva prueba con intervalos mínimos de tiempo (3 días en TOEFL, 3 días también en IELTS).
- Prepararte con anticipación. Considera hacer un repaso estructurado, ya que podrías necesitar mejorar tus resultados.
- Buscar alternativas de validez extendida. Algunas instituciones aceptan certificados con más de 2 años de antigüedad si demuestras que has mantenido el uso activo del idioma (por ejemplo, trabajando en inglés o viviendo en un país angloparlante).
- Planificar con fechas clave. Si estás pensando estudiar o trabajar en el extranjero, coordina tus plazos de aplicación con la validez del certificado.
¿Qué certificado de inglés te conviene para estudiar o trabajar en el extranjero?
La elección entre TOEFL e IELTS debe basarse en tus objetivos específicos y en las exigencias de las instituciones o empleadores a los que te diriges. Si planeas estudiar en Estados Unidos o Canadá, el TOEFL puede ser más adecuado. Por otro lado, si tu destino es el Reino Unido, Australia o Nueva Zelanda, el IELTS podría ser la mejor opción.
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Preguntas frecuentes (FAQ)
La dificultad es subjetiva y depende de tus habilidades y preferencias. El TOEFL es completamente en computadora y utiliza principalmente preguntas de opción múltiple. El IELTS ofrece una variedad de tipos de preguntas y una entrevista oral con un examinador humano.
Ambos exámenes son ampliamente aceptados. El TOEFL es preferido en Estados Unidos y Canadá, mientras que el IELTS es común en el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda.
El TOEFL ofrece una versión desde casa (TOEFL Home Edition). El IELTS no tiene una opción oficial para realizar el examen desde casa.
Tanto los resultados del TOEFL como los del IELTS tienen validez por 2 años.
El IELTS es generalmente preferido para procesos de inmigración en países como el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda. El TOEFL es más comúnmente utilizado para fines académicos.
Depende del país y del empleador. El IELTS es ampliamente reconocido para fines laborales en muchos países. Es recomendable verificar los requisitos específicos del empleador o del país de destino.
Los costos varían según el país y el centro de examen. Es importante consultar los precios actuales en los sitios oficiales de cada examen.