Sei pronto a fare il salto all’estero, ma non sai se il TOEFL o lo IELTS ti aprirà più porte accademiche o professionali? Nel mondo globalizzato di oggi, avere un certificato linguistico è essenziale per studiare o lavorare all’estero. Due fra gli esami più riconosciuti a livello internazionale sono il TOEFL (Test of English as a Foreign Language) e lo IELTS (International English Language Testing System). Entrambi valutano le competenze in inglese, ma presentano differenze significative di formato, impostazione e riconoscimento a seconda del paese o dell’istituzione.
Un dettaglio apparentemente minimo in un contratto può avere conseguenze rilevanti. Per esempio, la mancanza di una virgola in un contratto in Canada ha portato a una controversia legale da un milione di dollari tra Rogers Communications e Bell Aliant. La scarsa chiarezza della formulazione ha dato luogo a interpretazioni diverse dell’accordo.
Questo esempio mette in luce quanto sia importante la precisione nella comunicazione, soprattutto in ambito legale e professionale. Nello scegliere tra TOEFL e IELTS è fondamentale capirne le differenze, per prendere una decisione informata e coerente con i tuoi obiettivi accademici o lavorativi all’estero.
A confronto: TOEFL e IELTS
| Caratteristica | TOEFL | IELTS |
|---|---|---|
| Formato | 100% al computer | Cartaceo o al computer |
| Durata | 2 ore | 2 ore e 45 minuti |
| Sezioni | Lettura, ascolto, produzione orale, produzione scritta | Lettura, ascolto, produzione orale, produzione scritta |
| Tipo di domande | Soprattutto a scelta multipla | Varie: scelta multipla, completamento |
| Valutazione orale | Registrazione al computer | Colloquio con un esaminatore in carne e ossa |
| Scale di punteggio | 0–120 (30 per sezione) | 0–9 (bande) |
| Validità del risultato | 2 anni | 2 anni |
| Riconoscimento globale | Oltre 160 paesi | Oltre 140 paesi |
| Preferenza regionale | USA, Canada | Regno Unito, Australia, Nuova Zelanda |
| Disponibilità della versione da casa | Sì (TOEFL Home Edition) | No |
Entrambi gli esami sono ampiamente accettati, ma la scelta dell’uno o dell’altro può dipendere da fattori come il paese di destinazione, il tipo di istituzione e le tue preferenze personali riguardo al formato della prova.
Elenco dei paesi che accettano TOEFL e IELTS
Entrambi godono di un riconoscimento globale altissimo, ma il contesto cambia:
TOEFL
Oltre 11.500 istituzioni in 160 paesi
- Maggiore presenza in: USA, Canada, Germania, Francia, Paesi Bassi, Corea del Sud, Giappone, Cina.
- Accettato anche in: India, Emirati Arabi Uniti, Sudafrica, Messico, Colombia, Spagna, Brasile.
IELTS
Oltre 12.000 organizzazioni in 140 paesi
- Richiesto in: Regno Unito, Australia, Nuova Zelanda, Irlanda.
- Molto diffuso in: Canada, India, Emirati Arabi Uniti, Sudafrica.
- Ampiamente accettato in: Germania, Francia, Paesi Bassi, Spagna, Italia, Malesia.
Dato chiave: Anche se entrambi gli esami sono riconosciuti, lo IELTS è più presente nelle procedure di immigrazione per lavoro, mentre il TOEFL domina l’ambito accademico, soprattutto in Nordamerica.
Quale certificato viene richiesto di solito per lavorare all’estero?
Il certificato richiesto per lavorare all’estero dipende dal paese, dall’azienda e dal settore.
TOEFL
- Preferito in: Stati Uniti e Canada.
- Settori in cui viene spesso richiesto: tecnologia, ingegneria, istruzione superiore, ricerca.
- Formato digitale privilegiato: nelle aziende tecnologiche o con processi di selezione virtuali.
IELTS (General Training)
- Preferito in: Regno Unito, Australia, Nuova Zelanda, Irlanda.
- Settori in cui viene spesso richiesto: sanità (medici, infermieri, farmacisti), amministrazione, servizi sociali, commercio internazionale, immigrazione.
- Requisito per i visti di lavoro: soprattutto nei paesi del Commonwealth, lo IELTS General è richiesto per i permessi di lavoro e l’immigrazione.
Consiglio pratico: Consulta le guide su immigrazione e lavoro del paese di destinazione. In alcuni, come l’Australia, lo IELTS è obbligatorio per determinate professioni regolamentate..
Quale certificato viene richiesto di solito per studiare all’estero?
Entrambi i certificati sono ampiamente accettati, ma ci sono lievi preferenze a seconda della destinazione e del tipo di istituzione.
TOEFL (Academic)
- Preferito da: università e college negli USA, in Canada e in parte dell’Asia (Corea del Sud, Cina, Giappone).
- Ambiti tipici: lauree triennali, magistrali e programmi di ricerca in scienze, economia, ingegneria e tecnologia.
- Ammissioni online: il TOEFL Home Edition si è affermato dopo la pandemia ed è utile per le procedure a distanza.
IELTS (Academic)
- Preferito da: Regno Unito, Australia, Irlanda, Nuova Zelanda e università europee.
- Ambiti tipici: discipline umanistiche, giurisprudenza, arte, educazione, programmi di scambio e tirocini nei paesi anglofoni.
- Richiesto nelle procedure di visto per studio: soprattutto nel Regno Unito (UKVI IELTS Academic).
Mi serve un certificato di inglese come il TOEFL o lo IELTS per ottenere un visto?
In molti paesi sì, presentare un certificato di inglese ufficiale è obbligatorio nell’ambito della domanda di visto, soprattutto per studiare o lavorare all’estero. TOEFL e IELTS sono le opzioni più riconosciute al mondo, ma la loro obbligatorietà dipende dal paese e dal tipo di visto.
Visti per studio
- Regno Unito
Richiede lo IELTS for UKVI (Academic) come prova di inglese valida per ottenere il visto per studio (Tier 4). Viene accettato solo se l’esame è stato sostenuto in un centro autorizzato dall’UKVI. - Australia e Nuova Zelanda
Accettano lo IELTS Academic come prova standard per i visti per studio. In alcuni casi si accettano anche il TOEFL o il PTE Academic. - Canada e Stati Uniti
Il visto per studio non richiede direttamente un certificato linguistico, ma le università sì, e senza la lettera di ammissione non puoi ottenere il visto. In questi paesi il TOEFL è in genere il più richiesto dalle istituzioni accademiche.
Visti di lavoro o di migrazione
- Regno Unito
Lo IELTS General Training (UKVI) è obbligatorio per i visti di lavoro come Skilled Worker o Health and Care Worker. Assicurati di sostenere il modulo UKVI, allineato agli standard migratori britannici. - Canada
Per procedure come Express Entry, il governo accetta solo esami autorizzati, come lo IELTS General Training o il CELPIP. Il TOEFL non viene accettato nelle pratiche migratorie, mentre è valido per lo studio. - Australia
Accetta diversi certificati di inglese, tra cui IELTS (Academic o General), TOEFL iBT, PTE Academic, e Cambridge English: Advanced (CAE). Lo IELTS è il più comune nelle procedure di immigrazione per lavoro e per motivi professionali. - Nuova Zelanda
Richiede certificati di inglese per i visti di lavoro e di residenza. Lo IELTS (Academic o General) è uno dei più accettati, anche se in alcuni casi si ammette pure il TOEFL iBT.
Quanto costa sostenere il TOEFL o lo IELTS in Spagna?
I prezzi possono variare a seconda del centro e della modalità (cartacea o online). Ecco una stima aggiornata (2025):
| Esame | Prezzo indicativo in Spagna |
|---|---|
| TOEFL iBT | 235 – 260 € |
| IELTS Academic / General | 235 – 250 € |
| IELTS UKVI (per i visti) | 255 – 270 € |
I prezzi comprendono l’invio del certificato alle istituzioni, ma di solito non i corsi di preparazione. Puoi consultare le tariffe esatte sui siti ufficiali di ETS per il TOEFL e di IELTS.
Che cosa fare quando il certificato TOEFL o IELTS scade dopo 2 anni?
Sia il TOEFL sia lo IELTS hanno una validità di 2 anni dalla data in cui si è sostenuto l’esame, poiché si ritiene che la padronanza della lingua possa cambiare in quel lasso di tempo. Se il tuo certificato è scaduto, non potrai usarlo per chiedere l’ammissione universitaria né visti di lavoro o di studio.
Che cosa puoi fare?
- Sostenere di nuovo l’esame. È l’opzione più diretta. Molti centri consentono di ripetere la prova dopo un intervallo minimo (3 giorni per il TOEFL, 3 giorni anche per lo IELTS).
- Prepararti per tempo. Valuta un ripasso strutturato, perché potresti aver bisogno di migliorare i risultati.
- Cercare alternative con validità più lunga. Alcune istituzioni accettano certificati di oltre 2 anni se dimostri di aver continuato a usare attivamente la lingua (per esempio lavorando in inglese o vivendo in un paese anglofono).
- Pianificare le date chiave. Se stai pensando di studiare o lavorare all’estero, coordina le scadenze delle candidature con la validità del certificato.
Quale certificato di inglese ti conviene per studiare o lavorare all’estero?
La scelta tra TOEFL e IELTS deve basarsi sui tuoi obiettivi specifici e sui requisiti delle istituzioni o dei datori di lavoro a cui ti rivolgi. Se pensi di studiare negli Stati Uniti o in Canada, il TOEFL può essere più adatto. Se invece la tua destinazione è il Regno Unito, l’Australia o la Nuova Zelanda, lo IELTS potrebbe essere l’opzione migliore.
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Domande frequenti (FAQ)
La difficoltà è soggettiva e dipende dalle tue capacità e preferenze. Il TOEFL si svolge interamente al computer e usa soprattutto domande a scelta multipla. Lo IELTS propone vari tipi di domande e un colloquio orale con un esaminatore in carne e ossa.
Entrambi gli esami sono ampiamente accettati. Il TOEFL è preferito negli Stati Uniti e in Canada, mentre lo IELTS è comune nel Regno Unito, in Australia e in Nuova Zelanda.
Il TOEFL offre una versione da casa (TOEFL Home Edition). Lo IELTS non prevede un’opzione ufficiale per sostenere l’esame da casa.
I risultati sia del TOEFL sia dello IELTS hanno validità di 2 anni.
Lo IELTS è in genere preferito nelle procedure di immigrazione in paesi come Regno Unito, Australia e Nuova Zelanda. Il TOEFL è più usato a fini accademici.
Dipende dal paese e dal datore di lavoro. Lo IELTS è ampiamente riconosciuto a fini lavorativi in molti paesi. È consigliabile verificare i requisiti specifici del datore di lavoro o del paese di destinazione.
I costi variano a seconda del paese e del centro d’esame. È importante consultare i prezzi aggiornati sui siti ufficiali di ciascun esame.